Si cuidas a alguien con cáncer de cabeza y cuello, podrías tener un mayor riesgo de agotarse que cuidadores de personas con otros tipos de cáncer.
Un estudio de 2023 en JAMA Network Open determinó que los cuidadores de personas que padecen cáncer de cabeza y cuello tienen un mayor riesgo de que su propia salud se vea afectada negativamente que cuidadores de personas con otros tipos de cáncer. Esto se debe posiblemente a la naturaleza intensa del cáncer de cabeza y cuello.
Seth Eisenberg, presidente de la PAIRS Foundation, quien tuvo cáncer de cabeza y cuello hace siete años, dijo que el estrés de ver a alguien enfrentar los desafíos de este tipo de cáncer, que frecuentemente afecta la alimentación, la respiración y el habla, puede ser particularmente perturbador para un cuidador.
Esta carga intensa de la enfermedad también puede hacer que los pacientes no puedan trabajar y el estudio de JAMA determinó que el desempleo de los pacientes sextuplica las posibilidades de que sus cuidadores tengan agotamiento. Esto se debe posiblemente a que la incapacidad para trabajar usualmente implica que se necesita más tiempo de cuidado o que los síntomas de cáncer son más graves y ambos factores pueden implicar una mayor carga de atención.
Factores tales como alteraciones de los horarios, dificultades financieras, falta de apoyo familiar, sus propios problemas médicos y una autoestima reducida pueden contribuir con el agotamiento de los cuidadores. Y el agotamiento puede hacer que el cuidador tenga impactos médicos graves, tales como angustia, depresión, complicaciones cardiacas, privación de sueño y fatiga.
Aquí encontrarás 4 consejos para cuidados personales si cuidas a una persona con cáncer de cabeza y cuello.
1. Pide capacitación a un equipo médico lo antes posible
El agotamiento de los cuidadores tiende a ocurrir los primeros seis meses después del diagnóstico y puede aumentar muy rápidamente. Una de las mejores estrategias para lidiar con el agotamiento de los cuidadores podría ser implementar medidas para prevenirlo. Si es posible, pide a un equipo médico, lo antes posible después del diagnóstico, una capacitación práctica que sea útil en lo que se refiere a las tareas relacionadas con el cuidado de una persona con cáncer de cabeza y cuello.
Una encuesta de 2023 de Cancer Nursing de cuidadores familiares de pacientes con cáncer de cabeza y cuello determinó que obtener ayuda con los aspectos prácticos de los cuidados de este tipo de cáncer es muy importante. Se pide a familiares o seres queridos que asuman tareas de enfermería tremendamente técnicas tales como cuidados para la traqueotomía, alimentación por sonda y alivio del dolor, además de manejar también las necesidades emocionales y mentales del paciente.
Cuidar a personas que padecen cáncer de cabeza y cuello tiene muchos desafíos, pero si te aseguras que entiendes los fundamentos prácticos de la atención médica que debes proporcionar puede ser útil para aliviar el malestar psicológico y la carga emocional que puede empeorar el agotamiento de los cuidadores.
2. Habla con tu empleador acerca de adaptaciones para asistencia
Algo que todas las investigaciones indican sobre los impactos de los cuidados relacionados con el cáncer de cabeza y cuello es el perjuicio laboral de los cuidadores. Tratar de equilibrar las necesidades de la asistencia con las de tu propio empleo puede causar un agotamiento rápido.
Si es posible, los cuidadores deberían hablar con sus empleadores para solicitar cualquier adaptación razonable o incluso permisos para ausentarse para proporcionar asistencia, especialmente en los primeros días de la asistencia cuando se debe aprender mucho. Eisenberg también dice que hay programas de subvenciones de asistencia y de ayuda financiera específicos para cuidadores de pacientes con cáncer a los cuales se puede aplicar y que son útiles para aliviar algunos de los cargos financieros.
3. Implementa cuidados personales
Podría parecer otra carga en una lista de quehaceres, pero establecer intencionalmente cuidados personales puede ser útil para amortiguar el impacto del agotamiento de los cuidadores. Aunque los cuidados personales podrían parecer algo egoísta o un desperdicio de tiempo cuando tienes tantas cosas que hacer, incluso pocos cuidados personales pueden reducir significativamente el riesgo de impactos a la salud por proporcionar asistencia.
Los cuidados personales no tienen que ser un esfuerzo enorme. Algunos ejemplos de cuidados personales incluyen:
- Movimiento cotidiano, tal como ejercicio o una caminata
- Terapia
- Asesoramiento
- Nutrición apropiada
- Hablar con amigos o seres queridos
- Tiempo de descanso para disfrutar pasatiempos
- Escribir un diario
- Meditar
- Programar evaluaciones médicas y consultas para tu bienestar
4. Encuentra apoyo
Encontrar apoyo puede sentirse como otra tarea más en la lista de quehaceres de un cuidador, pero también puede marcar una diferencia vital para tu salud mental y física. Algunos recursos para encontrar apoyo incluyen:
- Pedir recursos a un trabajador social
- Asistir a terapias virtuales o presenciales
- Encontrar un grupo de apoyo presencial para cuidadores
- Obtener apoyo de amigos y familiares
- Buscar grupos de apoyo virtuales para cuidadores de pacientes con cáncer
- Aplicar a programas de asistencia o apoyo financiero para cuidadores de pacientes con cáncer
- Inscripción en un programa local de entrega de comida, ya sea comunitario o un servicio pagado
- Usar asistencia de transporte si fuese necesario
“No dudes en pedir ayuda a familiares, amigos o cuidadores profesionales”, dijo Eisenberg. “Delegar tareas puede reducir la carga y eso proporciona un respiro muy necesario a los cuidadores”.
Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Daiichi Sankyo y Merck.
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